Il progresso decisivo
è stato quello di abbandonare la concezione cartesiana della mente come cosa …
Mente e coscienza sono, in realtà, dei processi … L’intuizione è stata quella
di identificare la cognizione (il processo della conoscenza) con il processo
della vita … L’attività organizzativa dei sistemi viventi è un’attività
mentale. Le interazioni di tutti gli organismi viventi (piante – animali –
uomini) con il loro ambiente sono interazioni cognitive … per cui vita e
cognizione sono inscindibilmente connesse … Ogni organismo vivente si rinnova
ininterrottamente, poiché le sue cellule demoliscono e ricostruiscono
strutture, tessuti e organi, sostituendone le cellule danneggiate. Ma,
nonostante queste continue trasformazioni, l’organismo mantiene
complessivamente la propria identità … A ogni percezione sensoriale, il sistema
nervoso di un organismo cambia lo stato delle proprie connessioni. Ma questi
sistemi viventi rimangono comunque autonomi, cioè l’ambiente si limita a
innescare i cambiamenti strutturali, ma non li specifica né li dirige …
Mantenendosi in un rapporto di interazione col proprio ambiente, un individuo
vivente affronterà una serie di cambiamenti strutturali … Tutti gli esseri
viventi hanno una storia e porteranno in sé delle tracce del proprio precedente
sviluppo … cosicché ogni cambiamento influenza il successivo comportamento dell’organismo
stesso … I cambiamenti strutturali all’interno del sistema sono atti cognitivi …
La cognizione potrebbe essere definita come un continuo processo in cui,
attraverso la vita, viene fatto emergere un mondo … Quindi (nella teoria di
Santiago), la mente non è una cosa, una realtà, bensì un processo e il cervello
è una particolare struttura attraverso la quale questo processo opera. La
relazione tra mente e cervello, orbene, è una relazione tra processo e
struttura … Il cervello non è l’unica struttura attraverso la quale il processo
di cognizione viene a operare. Infatti, a tale processo, partecipa l’intera
struttura dell’organismo, indipendentemente dal fatto che questo organismo
abbia un cervello e un sistema nervoso evoluto oppure no … Con la teoria di
Santiago (di Maturana e Varela) si supera il dualismo cartesiano fra mente e
materia, le quali non appaiono più come appartenenti a due categorie separate,
ma possono essere viste come due aspetti (processo e struttura) complementari
dell’unico fenomeno della vita … Concludendo, la cognizione è un processo che
riguarda tutti i livelli della vita. È
un fenomeno molto più ampio della coscienza, che è un tipo particolare di
processo cognitivo che emerge quando la cognizione raggiunge un determinato livello
di complessità (che richiede l’esistenza di un cervello e di un sistema nervoso
evoluto) … La coscienza è l’esperienza vissuta consapevolmente.
(Fritjof Capra --- La
scienza della vita ---)
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