Gregor Mendel è oggi
famoso per aver enunciato i principi fondamentali dell’ereditarietà. Ma finché
visse fu soltanto un oscuro sacerdote austriaco studioso di scienze naturali,
le cui brillanti ricerche furono ignorate dalla comunità scientifica … A
partire dal 1856, si dedicò ai suoi famosi esperimenti sull'ibridazione dei
vegetali. Nel 1865 aveva formulato le sue famosi leggi sull'ereditarietà dei
caratteri … La sua opera fu riscoperta nel 1900, quando tre diversi scienziati,
l’uno all'insaputa dell’altro, vennero a conoscenza della monografia di Mendel …
Che cosa aveva scoperto Mendel a proposito dell’ereditarietà? In primo luogo
che in ogni organismo vivente esistono unità base, oggi chiamate geni, che
trasmettono le caratteristiche ereditarie dal genitore alla seconda generazione.
Nelle piante da lui studiate, ogni caratteristica individuale era determinata
da una coppia di geni … Il biologo austriaco scoprì che se i due geni ereditati
erano diversi, normalmente nell'individuo si manifestava soltanto il carattere
del gene dominante, ma il gene recessivo non andava tuttavia distrutto, e
poteva essere trasmesso ai discendenti di quella pianta … Le sue leggi, seppure
oggi lievemente modificate, costituiscono il punto di partenza della moderna
genetica … Una considerazione: poiché lo scoperte di Mendel furono ignorate
durante la sua vita, e altri scienziati giunsero alle stesse conclusioni in
maniera del tutto indipendente, la sua opera potrebbe non essere considerata
indispensabile … ma la sua opera, una volta riscoperta divenne famosa in tutto
il mondo e i tre scienziati, che giunsero alle stesse sue conclusioni, lessero
successivamente quanto Mendel aveva pubblicato, e citarono i risultati da lui
ottenuti senza attribuirsi il merito di aver scoperto la genetica, i cui
principi fondamentali sono universalmente noti come leggi di Mendel.
(Michael Hart --- Gli uomini che hanno cambiato il mondo ---)
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