Il sonno non ha un unico scopo. Sembra indispensabile per il
funzionamento ottimale di molteplici processi biologici (sistema immunitario, equilibrio ormonale, salute
emotiva e psichiatrica, apprendimento e memoria, eliminazione delle tossine dal
cervello) … cioè, in assenza di sonno nessuna funzione biologica tra
quelle indicate viene a mancare, ma in linea di massima il sonno sembra
aumentarne l’efficienza. Eppure, chiunque viva per qualche mese senza dormire è
destinato a morire … Una notte (appena) di
perdita (completa o parziale) di sonno
interferisce con diverse funzioni biologiche come, per esempio, con l’attività ormonale o con la protezione
dalle infezioni … Ma pur con i suoi
notevoli effetti sull'attività immunitaria e ormonale, l’impatto probabilmente
maggiore di un sonno limitato è sul cervello. In uno studio del 2006 è emerso
che anche una singola notte di deprivazione del sonno influiva sul deposito
delle memorie emozionali … Vi è la possibilità, piuttosto angosciante che,
quando siamo deprivati del sonno, formiamo una quantità doppia di memorie di
eventi negativi della nostra vita rispetto agli eventi positivi. Produciamo
così una memoria distorta della nostra giornata, una potenziale causa di
depressione … Oramai è risaputo che il sonno
contribuisce a elaborare le memorie, infatti, dopo l’apprendimento,
favorisce stabilizzazione selettiva, rinforzo, integrazione e analisi di nuove
memorie. Quindi il sonno controlla che cosa ricordiamo e come lo ricordiamo …
Più ricercatori esplorano che cosa succede mentre dormiamo, più scoprono i
benefici di una buona notte di sonno. Una possibile new entry nella lista dei
benefici è l’eliminazione delle tossine dal cervello. Uno studio del
2013 ha riferito che durante il sonno, lo spazio tra le cellule nel cervello
aumenta agevolando il flusso del liquido
cerebrospinale tra il cervello e il midollo spinale … tale liquido, nel
sonno, contribuirebbe a rimuovere (con una
velocità doppia rispetto a quando si è svegli) dal cervello le placche amiloidi (molecole potenzialmente tossiche),
allontanandole dalle aree dove avrebbero potuto causare più danni … Nel
complesso, i risultati degli studi sul ruolo del sonno suggeriscono che, se non
dormiamo a sufficienza, potremmo ritrovarci malati, sovrappeso, smemorati e
molto depressi, oltre a sentirci molto stanchi.
(Robert Stickgold --- Dormiamoci su! ... da Le Scienze- Dicembre 2015
---)
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